오래 전에 내가 아는 또 다른 가정이 아이를 잃었다. 이번에는 암 때문이었다. 피트와 달리 마크 존의 죽음은 갑자기 찾아오진 않았다. 하지만 이 사건도 역시 어린아이 같은 영혼이 죽음에 뒤따르는 음울한 어둠을 얼마나 잘 이겨내는지, 그리고 죽음의 사건을 어떻게 구원의 경험으로 승화시키는지 잘 보여준다. 마크 아빠가 일기에 쓴 글이다.
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담당 의사는 마크를 뉴욕에 있는 병원으로 옮겨서 더욱 정밀한 화학요법과 아직 실험 단계에 있는 다른 치료들을 받아보라고 제안했다. 그 방법이 마크의 치료에 어떤 도움을 줄 수 있느냐고 묻자, 의사들은 그저 잘하면 아이의 생명을 2개월 내지 8개월 연장할 뿐이라며 말꼬리를 흐렸다. 뭔가 꺼림칙해서 자꾸 캐묻자 의사들은 마지못해 아이에게 엄청난 고통이 따를 것이며 잘못되면 목숨을 잃을 수도 있다고 털어놓았다.
우리는 아이의 생명이 짧아지더라도 차라리 집에 데려와 가족 곁에 있게 하자고 결정을 내렸다. 사실, 부모로서 가슴이 미어지는 듯 한 갈등이 있었지만, 오직 하나님만이 우리와 아기의 생명을 주관하신다는 것을 믿었다.
마크는 하루가 다르게 기운을 잃어갔다. 몇 주가 지난 어느 날, 공동체의 장로님인 하인리히 아놀드가 아이를 예배시간에 데려와서 함께 중보기도 하자고 말했다. 우리 부부는 예수님이라면 아이를 낫게 하실 수 있다는 것을 믿었다. 하지만 예수님이 아이를 데려가시길 원하실 수도 있다는 것 또한 잘 알고 있었다.
예배는 그리 길지 않았다. 장로님이 먼저 예수님이 얼마나 세상의 모든 어린아이들을 사랑하시는지 말한 다음, 모두 함께 하나님의 뜻이 이루어지길, 그리고 우리가 그 뜻을 받아들일 마음이 되도록 기도했다.
그 해 부활절은 우리에게 아주 특별한 의미를 남겨 주었다. 예수님의 고난과 뼈 속까지 스며드는 고통, 하나님께 버림받으심, 그리고 부활과 모든 믿는 자들에게 주신 놀라운 약속 등을 마음에 새겨 볼 수 있는 귀한 시간이었다. 마크에게도 분명히 믿음이 있다. 마크는 예수님이 우리에게 말씀하셨듯이, '어린아이같이' 믿은 것이다.
부활절 아침, 마크 엄마는 아이를 데리고 산책을 하면서, 하늘나라와 천사들 그리고 예수님에 대해 이야기해 주었다. 그리고 마크가 곧 하늘나라에 가면 거기서 엄마 아빠를 기다려야 된다고, 그때 다시 만나 함께 살자고 말하면서 울음을 삼켰다. 아이는 내내 얌전히 듣더니 고개를 끄덕이기도 하고, "알았어요, 엄마."라고 대답까지 했다. 집에 돌아오자 아이는 제 누나에게 달려가서는 기쁨에 찬 얼굴로 속삭였다. "누나, 나 이제 날개 생긴다!"
그리고 얼마 후, 마크는 한 쪽 눈의 시력을 잃었다. 아이는 그 충격에 울음을 터뜨렸고, 온 가족의 가슴은 미어지는 것 같았다. 예수님이 아이를 데려가시기 전에 두 눈이 다 멀면 어떻게 한단 말인가? 제발 그런 시련만은 피해가길 얼마나 마음 졸였는지 모른다.
한번은 아이와 함께 침대에 누워 있는데, 마크가 벽에 걸린 그림을 가리켰다. 선한 목자 예수님이 어린 양을 보호하려고 감싸고 있고, 사나운 새들이 양을 노리며 머리 위를 맴돌고 있는 그림이었다. 그림을 보며 우리 부부는 어린 마크의 머리 위에도 사나운 새들이 맴돌고 있다는 생각을 했다. 마크는 그림을 보며 한참 골똘히 생각하더니 무슨 그림이냐고 물었다. 그래서 예수님은 선한 목자시고 우리는 모두 그분의 양이라고, 마크도 역시 예수님의 어린 양이라고 말해 주었다. 신기하게도 마크는 골똘히 듣더니 이해하겠다는 듯한 표정을 짓는 것이었다.
갈수록 마크는 식욕을 잃어갔고, 몸은 점점 야위어갔다. 그러다가 굶어 죽는 것이 아닌가 겁이 날 정도였다. 마크의 얼굴과 몸은 병으로 서서히 그리고 끔찍하게 일그러져 갔다. 마크의 형과 누나들이 마크가 고통 당하는 모습을 얼마나 더 참고 지켜볼 수 있을지도 걱정이 됐다. 하지만, 사랑은 우리를 이끌어 주었다. 아이들 모두 마크와 같이 있고 싶어했고, 그 아픔을 남김없이 품어 주는 것이었다.
하루는 마크를 유모차에 앉히는데 갑자기 여윈 팔을 휘저으며 울음을 터뜨렸다. "안보여! 눈이 안보여!" 우리는 눈물을 삼키며 달랬다. "마크야, 하늘나라에 가면, 천사들이 너를 안고 예수님 품에 데려다 줄텐데, 그때 다시 볼 수 있을 거야." 하지만 아이는 막무가내였다. "언제? 그게 언젠데?", "조금만 참으면 돼." "싫어!" 그래도 마크는 여전히 수긍이 안가는 모양이었다. "엄마가 꼭 약속할게." 그때서야 아이는 겨우 잠잠해지는 것이었다.
그리고 나서 이틀 뒤, 마크를 잠자리에 누이려는데, 아이가 손을 내밀었다. "엄마, 뽀뽀하고 싶어." 그리고는 입을 뺨에 대었다. 엄마에게 먼저 하고는 아빠인 나에게도 했다. 우리는 둘 다 기쁨으로 가슴이 벅차 올랐다. 한동안 이런 식으로 뽀뽀를 해준 적이 없었기 때문이었다. 그리고 나서 아이는 보석 같은 눈망울로 엄마를 쳐다보았다.
아이와의 마지막 날들 동안, 우리는 마크가 정말 용감하고 착한 아이였으며, 엄마 아빠는 마크를 아들로 두게 되어서 정말 기쁘다고 말해 주었다. 하지만 마크는 작은 머리를 가로 저으며 힘주어 말했다. "아냐, 그렇지 않아." 이 말에 우리 두 사람은 마음이 괴로웠다.
그때는 그게 무슨 뜻인지 잘 몰랐는데 돌이켜보니, 마크는 때때로 자기가 우리에게 못되게 굴었던 것을 생각하며 미안한 마음에 그런 말을 한 것 같다.
마크는 죽던 날 피를 많이 토했다. 담당 의사인 밀톤이 우리 쪽을 보며 작게 말했다. "얼마 남지 않은 것 같습니다." 그리고 우리는 마지막 날들 동안 내내 불렀던 노래를 다시 불렀다. "사망의 음침한 골짜기, 나 다닐지라도...... 예수님은 우리의 목자시니.", 후렴구를 부르는데 마크가 분명한 목소리로 말하는 것이었다. "맞아, 정말 그래."
숨을 거두기 전 몇 시간 동안, 마크는 믿기 어려울 정도로 생생했다. 마크는 몇 번이고 되뇌었다. "위로, 위로!" 내가 하늘나라로 올라가고 싶으냐고 묻자 아이는 대답했다. "응." 그리고 더 늦기 전에 우리는 작별인사를 해야 했다. "잘 가라, 마크야." 그러자 아이가 대답했다. "아직 아냐." 마크가 우리 곁을 떠나기 한 시간 전이었다.
잠시 후 엄마가 아이 위로 몸을 구부리는데, 마크가 별안간 입을 열었다.
"웃어봐! 엄마."
"뭐라고, 마크?"
"웃으라고!"
"애야, 왜 우리가 웃어야 하지?"
"그냥!" 짧지만 힘있는 대답이었다. 우리가 여전히 어리둥절해있는데 아이가 다시 말했다.
"제발, 웃어!"
그리고 나서 우리가 작별인사를 했다. "안녕, 마크." 아이도 대답했다. "안녕."
그리고 마크에게 곧 다시 만나게 될 거라고 말해주자, 아이는 두 팔을 들어 손가락으로 하늘을 가리키면서 쳐다보았다. 이 땅에서는 아무것도 보지 못하는 두 눈이지만 마치 이 세상을 넘어 저 세상을 바라보기라도 하듯이. 그러면서 소리쳤다. "한 명이 아니네, 둘이야!" 그리고도 몇 번인가 같은 말을 반복했다. "하나가 아니라 둘이야!" 마크는 자기를 데리러 오는 두 명의 천사를 보고, 늘 우리에게 천사를 한 명으로만 들은 게 생각났던 모양이었다.
그리고 나서, 마크는 우리 쪽으로 고개를 젖히더니 부드러우면서도 또박또박 말했다. "엄마, 엄마", "아빠, 아빠" 마치 우리 부부가 더욱 가까워지길 바라기라도 하듯이. 그러더니 마크만의 귀여운 고개짓과 함께 말을 이었다. "마크 존, 마크 존!" 그것은 마치 예수님이 자기를 부르는 음성을 따라 하는 것 같았다. 지금까지 이런 어조로 자기 이름을 부른 적이 없었기 때문이다. 우리가 아이에게 가까이 몸을 숙이자, 마크는 한두 번 더 팔을 들어 하늘을 가리켰다. 너무 힘이 없고 가늘어서 컵을 들어올리지도 못하던 팔을.
그리고, 힘겹게 숨을 들이쉬더니 엄마를 불렀다. "엄마, 엄마, 엄마, 엄마!" 아이 엄마는 부드러운 목소리로 아이를 안심시켰다. 마크는 가늘게 숨을 쉬고 있었지만 심장은 거의 멈춘 것 같았다. 그리고 드디어 마지막 귀중한 한 숨을 내쉬었다. 죽음이 아이의 몸을 사로잡았지만, 아이의 영혼은 승리했고 자유를 얻은 것이다. "마크! 마크!" 엄마가 애타게 불러 봤지만, 아이는 대답이 없었다.
"이제 다 끝났습니다. 아이의 영혼이 자유를 얻어 하나님 곁에 있을 것입니다. 이젠 고통도 없을 거예요." 담당의사가 우리를 위로했다. "정말 그럴까요?" 우리가 묻자, "그럼요." 시계가 새벽 세 시를 지나고 있었다.
이제와 그때 일을 돌이켜 보면, 그날 마크는 천천히 다른 세계로 옮겨가고 있었던 것 같다. 아이는 두려움 없이 행복하게 그 길을 갔다. 마치 우리까지도 영원으로 들어가는 문 바로 앞에 서 있는 느낌이었다. 아이를 그곳까지는 데려갔지만 더는 같이 들어갈 수 없는 그 영원의 문 앞에......
- 두려움 너머로, 제 6장 어린아이와 같은 영혼 중에서 / 요한 크리스토프 아놀드 지음 / 쉴터
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